BEYOND the SEAボビー・ダーリンとローラ・ニーロ

ボビー・ダーリンをご存知だろうか？
恥ずかしながら、私はきちんと聴いたことがなかった。
しかし、ふと興味がわいて、最近劇場で公開された"ビヨンドtheシー"(BEYOND the SEA)"という映画を観た。
レイ・チャールズの生涯を描いた"Ray"が圧倒的に話題で、同時期に同じようなミュージシャン伝記映画というのは、有利か不利かわからない。オスカー候補にもならなかった本作だが、十分に魅力的な作品だった。

ボビーは子供のころ、重い病気にかかって15才まで生きられまい、と医者に宣告された少年。短い人生、泣き暮らしてはいられない。歌手をしていた母親によって音楽に目覚める。歌、ギター、ドラム、など独学で学び、才能を伸ばしたボビーは、成功を掴む。
ボビーを知らない私は、ケヴィン・スペイシーがボビーに似てるとか似てないとかまったく気にならないわけで、最初から、ケヴィンはボビーだとおもうことにしてみた。ボビー、歌うまいなー！しかしいろんなジャンルの曲をやるんだな。どっちかというと初のシングルヒット"Splish Splash"みたいなのが好みなんだけど、やはりシナトラ路線がウケがいいのか。
なんといっても、母親によって音楽に触れて、一気に目の前が開けていくような高揚感が描かれるシーンがたまらない。そしてBronxのストリートを歌とダンスで見せるシーン、ナイトクラブできらびやかに見せる場面など、夢のように駆け抜ける人生。闘病や人気凋落など、暗くなりそうな要素もあるのに、悲愴感はない。シンプルでストレートなメッセージ「たとえ死んでも、その歌はいつまでも生きている」というのも凡庸と言えばそれまでだが、映画じたいは退屈とは無縁だった。

Laura NyroとBobby Darin
Michel Kortによるローラ伝記本"Soul Picnic"によれば、ローラとボビー・ダーリンは何度かクロスしている。

最初はローラが音楽出版社に向けて自作曲を発表してみせた際に、当時すでに大スターとして成功をおさめて音楽出版社を買っていたボビー・ダーリンが、ローラの奔放かつジャンル分類不能な楽曲を聴いて面くらい、
「"What a Fool am I?"みたいなシンプルなメロディーを書いた方がいいんじゃないか」
とからかったというエピソード。やや意外に思うのはいろいろなジャンルの音楽をやっていたボビーが、さまざまなジャンルの音楽をひとつの曲にのみこんだかのようなローラのスタイルにはすぐに理解を示さなかったということ。
とにかく、ボビーはこの一件で、ローラにとって敵になってしまったようで、次に彼に会ったときにローラは"What a Fool Are You？"と替え歌を披露したというから、相当な自尊心というかエエ根性の持ち主！もっとも、ローラはそれまでダーリンのことをカワイイと思ってたらしい。同じBronx出身のイタリア系、ジャズやR＆Bを吸収した音楽性など考慮しても通ずるところはあるし、幼少の頃から憎からず思っていたスターから意外にも認めてもらえず、可愛さあまってなんとやら、というやつだったのかも。

時をおいて、フィフス・ディメンションなどのカバーにより、一躍注目の人となりつつあったローラのアパートの入り口にボビーがやってきたシーン。何の目的で来たのかは詳しく書かれていないが、あるいはTV番組への出演と関係があったかもしれない。そのTV出演とは、1969年1月15日、 ボビーがホストのTV番組"Kraft Music Hall"（NBC）である。
このとき、まずボビーが"And When I Die"の詩を朗読し、「この詩を書いたのがこの女性です」と紹介し、ローラが登場、"He's A Runner""Save The Country"をピアノで披露したという。

"And When I Die"について
10代の少女ローラが作った"And When I Die"は、「あの若さでこんな老成した詩を書くなんて」と周囲を驚嘆させたという。が、年若いローラが「死ぬのは恐くない。私が死ぬ時、またひとり子供が生まれて　世界は続いて行く」というのは、当時流行でもあった東洋思想の「輪廻転生」に触れたローラが頭で考えた詩ではなかっただろうか。あるいは若いがゆえの恐いもの知らずともおもえる。
もちろん、ローラの死生観が表面的なものだというつもりではない。
この曲は、死をより近くに感じたことがある年長の聴き手たちが、作者自身よりもっと心を揺さぶられるはずだとおもうのだ。
ことに「15才までしか生きられない」と言われ、持病の心臓病で長くはない人生と自覚しているボビー・ダーリンにとっては、ずっしり重く響いたことは想像に難くない。映画"Beyond The Sea"を見てボビーの生涯を少し知ってからは、TVで"And When I Die"詩の一節を朗読したエピソードが俄然光ってくるような気がした。
また、子供時代のボビーと大人になったボビーがからんでストーリーが進む映画の設定には"Eli and the 13th　Confession"のジャケット裏、子供のローラに大人のローラがキスしている写真をふと思い出してしまった。

祝！完全盤再発
さて、この映画のおかげだろうか、このほど長らく廃盤だったという1971年2月のライブLive! At the Desert Innが再発された。ちょうど映画の中で、ヒッピースタイルでフォークソングを歌うボビーにファンが離れかけた頃、"People listen what they see"の言葉をきっかけとして、得意のスタイルに立ちかえり、スーツを着てクラブでのコンサートを行うシーンがあるが、このライブはまさにその頃のもの。
ここではオープニングからボビーがローラの"Save The Country"を歌っている。ゴスペルライクな女性コーラスも入り、かなり黒っぽい仕上がりに正直驚く。他もスウィングジャズからフォークまで幅広い選曲だが、いずれも自分のものにしていて、かっこいいぜ、ボビー・ダーリン！
この勢いでボビー・ダーリン再評価の気運が高まって、ローラの出演したボビーのTV番組のDVDも発売！…なんてことに、なってくれないかなあとおもうのであります。

ローラ・ニーロの命日スペシャルってことで長文を書いてしまいました。
ここまで読んでくれたかた、駄文におつきあい、感謝です。